Je kent het wel: je zit in een vliegtuig, hebt even de benen gestrekt en moet naar het toilet. Een snelle handwas met het kraanwater aan boord lijkt de normaalste zaak van de wereld. Maar wat als we je vertellen dat dit simpele ritueel, en zelfs de thee of koffie die je bestelt, een verborgen gezondheidsrisico met zich meebrengt? Nieuw onderzoek onthult schokkende feiten over de waterkwaliteit in vliegtuigen, feiten die je reisplannen behoorlijk kunnen verstoren.
Veel reizigers beschouwen de vliegtuigcabine als een veilige, steriele omgeving. De realiteit blijkt echter complexer. Wetenschappers en zelfs ervaren cabinepersoneel waarschuwen voor een sluimerende dreiging schuilend in het leidingwater van vliegtuigen. De inzichten die we hebben opgedaan, bieden een nieuw perspectief op de hygiëne tijdens je vlucht en waarom je sommige ‘alledaagse’ handelingen beter kunt vermijden.
Het schokkende resultaat van jarenlang onderzoek
Een bacteriële cocktail aan boord
Een recent, driejarig onderzoek (2022-2025) uitgevoerd door het ‘Food as Medicine and Longevity Center’ heeft meer dan 35.000 watermonsters geanalyseerd uit vliegtuigen van 21 verschillende luchtvaartmaatschappijen. De resultaten zijn alarmerend. In bijna duizend monsters werden coliforme bacteriën aangetroffen, wat duidt op directe milieuvervuiling. Nog verontrustender was de detectie van 32 gevallen van E. coli, een bacterie die bekend staat om ernstige maagklachten en diarree te veroorzaken.
De onsmakelijke waarheid: tanks die zelden worden schoongemaakt
Hoe kan dit gebeuren in een omgeving waar hygiëne toch zo belangrijk lijkt? Volgens Charles Platkin, directeur van het centrum, is de kern van het probleem de manier waarop de watervoorziening in vliegtuigen wordt beheerd. “Vliegtuigen landen, maar hun watertanks worden zelden geleegd en schoongemaakt,” legt Platkin uit. “Ze worden simpelweg bijgevuld. Alles wat zich op de bodem heeft afgezet – van sediment tot bacteriënkolonies – blijft daar gewoon zitten.”
Hoewel er regels zijn die voorschrijven dat de tanks vier keer per jaar gedesinfecteerd moeten worden, lijkt dit in de praktijk, zeker bij prijsvechters, nogal eens te worden genegeerd. Dit creëert een broedplaats voor micro-organismen.
De onuitgesproken regel van het cabinepersoneel
“Wij drinken het hier nooit”
Wat weten de mensen die dagelijks aan boord werken? Voormalig stewardess Kete Kamalani bevestigt wat veel cabinepersoneel al lang weet: ervaren medewerkers vermijden koffie of thee die aan boord wordt bereid. De reden is overduidelijk: deze dranken worden gemaakt met hetzelfde water uit die onreine tanks. Hoewel het water wordt verhit, wordt lang niet altijd de temperatuur bereikt die nodig is om alle schadelijke bacteriën te doden.
Kamalani gaat nog verder en raadt passagiers aan om zelfs hun handen niet te wassen met het kraanwater in de toiletten van het vliegtuig. Het risico op besmetting met meer microben kan groter zijn dan de hygiëne die je probeert te bereiken.
Zo bescherm je jezelf tijdens je vlucht
Om je gezondheid te beschermen tijdens je volgende vliegreis, bieden experts drie cruciale regels:
- Kies enkel voor flessenwater: Drink alleen water en frisdranken die fabrieksmatig zijn afgesloten en rechtstreeks uit de fles of blikje komen.
- Vermijd koffie en thee: Wees sceptisch over alle warme dranken die niet rechtstreeks uit een verzegeld drankje worden geserveerd.
- Gebruik desinfectiemiddel: Voor handhygiëne in het vliegtuigtoilet gebruik je beter vochtige doekjes of een handdesinfectiemiddel. Het water uit de kraan kan meer bacteriën op je huid achterlaten dan je oorspronkelijk had.
Wat vind jij hiervan? Deel je gedachten en ervaringen in de reacties hieronder!