Net nu we denken aan de pandemie achter ons te laten, duikt er een nieuwe, angstaanjagende dreiging op. Na bijna 20 jaar stilte maakt een van de dodelijkste virussen op aarde opnieuw zijn opmars in Azië – het Nipahvirus. Wat begon als een lokale uitbraak in India, zorgt nu voor paniek in de hele regio. Buurlanden voeren spoedcontroles in, en de cijfers zijn schokkend: een dodelijkheid van maar liefst 75%.
Je vraagt je misschien af: kan dit echt gebeuren? Is dit een zwakke kopie van wat we al hebben meegemaakt? Nee, dit is anders. Dit virus is geniepig, dodelijk en kent geen genade. De vraag is niet of we ons zorgen moeten maken, maar hoe snel de situatie kan escaleren. Lees verder om te ontdekken wat er precies aan de hand is en wat dit kan betekenen voor reizen in Azië – en misschien wel dichter bij huis.
Wat Gebeurt er in India?
Dit keer is de epicentrum van de uitbraak de Indiase deelstaat West-Bengalen, nabij de miljoenenstad Kolkata. Dit is de eerste keer in 19 jaar dat het virus zich juist hier manifesteert, terwijl er in 2025 wel uitbraken waren in het zuiden van India.
De grootste zorg? Het virus heeft toegeslagen in een ziekenhuis. Twee medewerkers van een privékliniek in Barasat zijn positief getest. Lokale media meldden zelfs een cluster van vijf gevallen. Dit is een nachtmerrie voor epidemiologen, want het betekent dat het virus zich gemakkelijk via direct mens-op-mens contact kan verspreiden, niet alleen van dier op mens.
Snelle Reactie van de Indiase Autoriteiten
De Indische gezondheidsdiensten hebben direct drastische maatregelen genomen:
- Er worden 196 contactpersonen nauwlettend gevolgd: familie, collega’s en patiënten.
- Alle tests bij deze personen waren tot nu toe negatief, maar de incubatietijd kan oplopen tot 45 dagen. Er is dus nog geen reden voor euforie.
- De patiënten verblijven op intensive care-afdelingen. Ze krijgen experimenteel het antivirale middel remdesivir, hoewel er geen specifiek bewezen medicijn tegen Nipah bestaat.
Alertheid op Aziatische Luchthavens
Hoewel de uitbraak zich momenteel beperkt tot India, slaat de angst voor export van het virus toe in buurlanden. Reizigers krijgen nu te maken met controles die sterk doen denken aan de pandemie-dagen.
Thailand: De luchthavens Suvarnabhumi en Don Mueang in Bangkok hebben speciale controles ingesteld voor reizigers uit India. Er wordt temperatuur gemeten en vliegtuigen uit de getroffen regio’s krijgen aparte parkeerplekken.
Pakistan: Alle grensovergangen vereisen nu verplichte controles. Reizigers moeten een reisgeschiedenis van 21 dagen kunnen overleggen.
Andere landen: Ook Singapore, Nepal, Taiwan, Maleisië en Hong Kong hebben hun surveillance opgeschroefd of reisadviezen uitgegeven om reizen af te raden.
Waarom is Nipah een ‘Nachtmerrievirus’?
Wetenschappers beschouwen het Nipahvirus als een van de grootste prioriteiten vanwege zijn onvoorspelbaarheid en wreedheid. In tegenstelling tot COVID-19 verspreidt het zich minder makkelijk, maar als je toch besmet raakt, zijn de gevolgen vaak tragisch.
Hoge dodelijkheid: Afhankelijk van de medische zorg en de variant van het virus, overlijdt 40% tot wel 75% van de besmette personen. Dat is een enorm aantal!
Genetisch verloop: De ziekte begint vaak met griepachtige symptomen – koorts, hoofdpijn, keelpijn. Maar de toestand kan razendsnel verslechteren: acute encefalitis (hersenschontsteking), toevallen, en een coma binnen 24 tot 48 uur is niet uitgesloten.
Blijvende schade: Zelfs degenen die het overleven, kampen vaak met blijvende gezondheidsproblemen. Zo’n 20% van de overlevenden krijgt te maken met chronische toevallen of persoonlijkheidsveranderingen.
Geen medicijn: Op dit moment bestaat er nog geen vaccin of specifiek medicijn, noch voor mensen, noch voor dieren.
Hoe Bescherm Je Jezelf als Je Reist?
Voor reizigers in Zuid- of Zuidoost-Azië is extra voorzichtigheid geboden. Het virus wordt voornamelijk verspreid door fruitvliegende honden (vliegende vossen), die het virus via speeksel en urine op vruchten overbrengen.
Experts adviseren:
- Vermijd palmensap: Vlooien van dadels zijn vaak besmet met vossenurine en -speeksel.
- Inspecteer je fruit: Eet geen vruchten die beschadigd lijken, aangebeten zijn of op de grond zijn gevallen.
- Houd afstand tot dieren: Vermijd contact met zwerfdieren (honden, katten) en varkens, die ook als intermediaire dragers kunnen fungeren.
- Hygiëne is cruciaal: Was je handen en fruit grondig voordat je ze eet.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft nog geen internationale noodsituatie afgekondigd, maar deze uitbraak is een serieuze herinnering dat er gevaren op de loer liggen in de natuur, klaar om de mensheid op elk moment uit te dagen.
Heb jij ervaring met reizen in gebieden met een verhoogd gezondheidsrisico? Deel je tips hieronder!