Stel je voor: een drankje dat zo zeldzaam en kostbaar is dat het de waarde van goud verbleekt. Geen luxe parfums of zeldzame diamanten, maar een simpel kopje thee. In China, in de mysterieuze bergen van Wuyi, groeit een legende die al decennia de gemoederen bezighoudt van verzamelaars en liefhebbers wereldwijd.
Dit is geen gewone thee. Dit is Da Hong Pao, een Oolong-thee waarvan de prijs per gram astronomisch hoog is, veel meer dan wat je voor hetzelfde gewicht aan puur goud zou betalen. En nee, dit is geen advertentie – dit is de realiteit van een van de meest exclusieve dranken op aarde. Benieuwd hoe dit mogelijk is en waarom je dit nu moet weten?
De Legende van Da Hong Pao: Meer dan een Drankje
Originel uit de WuYi bergen in China, wordt de ‘Grote Rode Mantel’-thee niet zomaar een symbool van luxe genoemd, maar een ware legende. De waarde ervan verbaast zelfs de meest ervaren verzamelaars. Dit drankje, berekend per gram, kan tientallen keren duurder zijn dan goud. Zeldzaamheid, een rijke historie en een bijna mythische status hebben deze thee tot een van de meest kostbare vloeistoffen ter wereld gemaakt.
Een Prijs die Gelijk Staat aan Fortuin
De cijfers zijn duizelingwekkend. In 2002 betaalde een koper voor slechts 20 gram Da Hong Pao een bedrag van 180.000 Chinese Yuan, wat destijds neerkomt op bijna 28.000 Amerikaanse dollars. Dat is ongeveer 1.400 dollar per gram. Een klein potje van deze thee kan dus zonder problemen meer dan 10.000 dollar kosten. Dit zijn bedragen die zelfs in de luxe markt ongelooflijk klinken.
Zelfs in China zelf, waar de theecultuur meer dan vijftien eeuwen oud is en complexe classificatietradities kent, wordt zo’n prijs als buitengewoon beschouwd. Da Hong Pao is al lang niet meer alleen een drankje; het is een object van status, prestige en zelfs investering.
“Beggar’s Tea with Emperor’s Value”: Zo Zeggen de Meesters
Lokale theemeesters beschrijven deze thee bijna poëtisch. “Het lijkt op bedelaars-thee, maar staat als een keizerlijke thee en heeft het hart van Boeddha,” zo omschreef Xiao Hui, een theeproducent uit de regio van Yi Shan, het drankje.
Zijn familie teelt deze thee al generaties lang. Elke lente beklimmen ze de bergen om de God van de Thee, Lu Yu, te aanbidden en te bidden voor een succesvolle oogst van nieuwe scheuten. Het landschap van Yi Shan, met zijn karstgrotten en met mineralen verrijkt regenwater, geeft de Oolong-theeën die kenmerkende ‘rotsachtige’ smaak die wereldwijd zo gewaardeerd wordt.
Tegenwoordig biedt bijna elke winkel in de regio Kung Fu Cha-ceremonies aan, waarbij thee niet alleen een drankje is, maar een diepgaand ritueel wordt.
Waarom Da Hong Pao Bijna Onmogelijk te Verkrijgen is
De reden voor de astronomische prijs is simpel en meedogenloos: er zijn bijna geen originele theestruiken meer over. Lokale meester Xianning Wu legt uit dat juist de eeuwenoude struiken de mythische status van deze thee bepalen.
- De legendarische “Moederstruiken” groeien op een steile rotswand nabij de Tianxin Yongle tempel.
- Men schat dat deze struiken ongeveer 350 jaar oud zijn.
- De naam “Grote Rode Mantel” komt van een legende over een keizer die, uit dankbaarheid voor een wonderbaarlijke genezing, de struiken bedekte met een rode mantel.
In de 20e eeuw werd de oogst van deze struiken strikt gecontroleerd door de staat. Elk jaar werd een paar honderd gram gereserveerd voor overheidsdoeleinden, en de planten zelf werden beschermd als nationaal erfgoed.
Een Oogst die Geschiedenis Werd
De laatste officiële oogst van de oude Da Hong Pao-struiken vond plaats in 2005. Sindsdien worden ze feitelijk niet meer commercieel geëxploiteerd. Elk jaar op 1 mei vindt er een symbolisch ritueel plaats met een rode loper, een herinnering aan de keizerlijke legende, maar nieuwe thee wordt er niet meer geproduceerd.
Dit betekent dat de weinige grammen originele Da Hong Pao die zich in privécollecties bevinden, steeds zeldzamer en dus steeds duurder worden. De markt wordt beheerst door gesloten netwerken van tussenpersonen die zeer rijke kopers en verkopers met elkaar verbinden. Experts vergelijken de investeringswaarde van deze thee al met die van diamanten.
Het drankje dat ooit voor een keizer bestemd was, is vandaag de dag een object waar de meesten alleen over kunnen lezen – en zich kunnen verbazen over hoe enkele grammen thee meer kunnen kosten dan een kilogram goud.
Wat vind jij van deze extreme luxe? Zou jij ooit zoveel geld uitgeven aan een kop thee?