Stel je een ziekte voor die in een vogelboerderij absoluut alle gevogelte kan doden, en waarvan de verspreiding zo snel gaat dat de enige uitweg is om hele regio’s blindelings af te sluiten. Duitse pluimveehouders staan momenteel precies voor dat scenario. Na een onderbreking van dertig jaar is de ziekte van Newcastle – een extreem besmettelijk en dodelijk virus – weer opgedoken in het land, waardoor de overheid gedwongen wordt tot ongekende veiligheidsmaatregelen.
Gebieden afgesloten en strenge quarantaine
Als reactie op de eerste uitbraken die in februari werden gemeld, hebben Duitse autoriteiten niet geaarzeld. In het district Gießen, evenals in de deelstaten Brandenburg en Beieren (vooral in de omgeving van Dahme-Spreewald), zijn de eerste strenge quarantainezones al ingevoerd.
Een zwaar getroffen pluimveebedrijf is het epicentrum van de ziekte geworden, wat drastische isolatiemaatregelen noodzakelijk maakte. Om de verspreiding van het virus naar naburige boerderijen te voorkomen, zullen buitenstaanders in sommige getroffen gebieden tot eind mei niet welkom zijn. Tegelijkertijd wordt er ook melding gemaakt van geïsoleerde gevallen van zeer pathogeen vogelgriep in het naburige Polen, in de regio Silezië, wat de spanning op de hele Europese markt verder vergroot.
Griezelige symptomen en 100 procent sterfte
Wat is de ziekte van Newcastle precies? Hoewel het in de vroege stadia gemakkelijk te verwarren is met gewone vogelgriep, is het een afzonderlijk virus, soms ‘atypische vogelgriep’ genoemd, met een incubatietijd van slechts 3 tot 6 dagen.
Het treft voornamelijk kippen en kalkoenen, en de gevolgen zijn catastrofaal – de sterfte onder geïnfecteerde vogels bereikt wel 100 procent. Het ziekteverloop is extreem zwaar: de vogels stoppen massaal met het leggen van eieren, krijgen ademhalingsproblemen, lijden aan ernstige diarree en hun kammen veranderen van kleur. Misschien wel het meest angstaanjagende symptoom van deze ziekte zijn neurologische schade – het virus beschadigt het zenuwstelsel, waardoor de vogels een abnormaal gekromde nek krijgen (in de diergeneeskunde wordt dit torticollis genoemd).
Het enige wapen: verplichte vaccinaties
Aangezien er geen medicijnen tegen deze ziekte bestaan, grijpen de Duitse veterinaire diensten naar het enige effectieve wapen en roepen ze op tot algemene mobilisatie. Volgens de wet moeten nu absoluut alle vogels worden gevaccineerd – van gigantische commerciële pluimveebedrijven tot boeren die slechts enkele kippen in hun achtertuin houden.
Het vaccinatieproces zelf is niet ingewikkeld: boeren mengen het vaccin dat ze van dierenartsen krijgen simpelweg in het drinkwater van de vogels. De bureaucratische controle is hier echter extreem streng – elke vaccinatie moet officieel worden gedocumenteerd, zodat veterinaire inspecteurs tijdens een controle de veiligheid van de boerderij kunnen vaststellen.
Voor houders geldt ook een strikte instructie: bij het waarnemen van zelfs het kleinste neurologische symptoom, een ongebruikelijke kamkleur of het begin van plotselinge sterfte van vogels, is het noodzakelijk om onmiddellijk alarm te slaan en de relevante diensten te informeren. Tijd is de doorslaggevende factor in deze strijd.
Heeft u zich ooit zorgen gemaakt over de gezondheid van uw huisdieren na het nieuws over vogelziekten?