Je droomt ervan: een reis naar Japan, de perfecte mix van eeuwenoude tradities en futuristische steden. Maar wat als je favoriete bestemming ineens strengere regels oplegt? Vanaf 2028 is je paspoort alleen niet meer voldoende om het land binnen te komen. Een nieuwe elektronische toestemming, vergelijkbaar met de Amerikaanse ESTA, wordt de norm. Dit betekent dat je reisplannen flink kunnen veranderen, nog voordat je ook maar een voet in het vliegtuig zet.
Dit verandert er voor jouw reis naar Japan
Tot nu toe was het voor reizigers uit veel Europese landen, waaronder Nederland en België, een fluitje van een cent om Japan te bezoeken. Een geldig paspoort was voldoende voor korte verblijven dankzij het visumvrije beleid. Maar achter de schermen is Japan hard bezig met een koerswijziging. De overweldigende populariteit van het land, met meer dan 42 miljoen toeristen in 2025, zet de infrastructuur en de lokale leefomgeving flink onder druk.
Daarom introduceert de Japanse regering de Japense Electronic Travel Authorization (JESTA). Dit systeem, dat in april 2028 van kracht wordt, vereist dat toeristen uit visumvrije landen vóór vertrek een online aanvraag indienen. Denk hierbij aan het invullen van je paspoortgegevens, verblijfsduur, accommodatie en reisdoel. Zonder een goedgekeurde JESTA zal de luchtvaartmaatschappij je simpelweg niet aan boord laten.
Waarom deze strenge maatregel?
De officiële reden voor de invoering van JESTA is verbeterde veiligheid en efficiëntie. Japan wil reizigers al vóór hun vertrek filteren om risico’s op luchthavens te minimaliseren. Het systeem moet ook helpen bij het sneller identificeren van personen die mogelijk migratieregels overtreden of asielprocedures misbruiken.
Deze verandering was al langer in de maak. Het idee bestond al vóór de pandemie, maar werd tijdelijk uitgesteld. Nu, met een heroplevend toerisme, is het plan definitief weer opgenomen in de politieke agenda.
De impact van toerisme op Japan
Het recordaantal toeristen is fantastisch voor de economie, maar het brengt ook uitdagingen met zich mee. Populaire plekken zoals de omgeving van de Fuji-berg kampen met overbevolking, verkeersopstoppingen en afvalproblemen. De stad Fujiyoshida, gelegen nabij de iconische berg, heeft zelfs besloten het traditionele kersenbloesemfestival af te lassen. Dit evenement trok jaarlijks zo’n 200.000 bezoekers, terwijl de stad zelf maar ongeveer 50.000 inwoners telt.
Dit soort beslissingen illustreren de prioriteit die steeds meer wordt gelegd op de levenskwaliteit van de inwoners en milieubescherming, zelfs als dit ten koste gaat van kortetermijnwinsten uit toerisme. De JESTA-procedure is een verdere stap in deze richting van meer gecontroleerd toerisme.
Wat betekent dit voor jou als Europese reiziger?
Als je van plan bent om na 2028 naar Japan te reizen, zul je je reisvoorbereidingen moeten aanpassen. Het aanvragen van JESTA voegt een extra stap toe aan je planning. Hoewel de procedure volledig online zal zijn en naar verwachting snel verloopt, is het cruciaal om dit op tijd te regelen. Zonder goedkeuring kan je reis abrupt eindigen op de luchthaven.
Japan blijft een van de meest gewilde bestemmingen ter wereld, maar de boodschap is duidelijk: het land wil de toeristenstromen beter beheren. Vanaf 2028 begint je Japanse avontuur dus niet meer op de luchthaven, maar met het invullen van een online aanvraag. Een kleine moeite voor een reis naar het Land van de Rijzende Zon, maar wel een die je niet mag vergeten.
Wat vind jij van deze nieuwe maatregel? Ben je bereid de JESTA aan te vragen voor je reis naar Japan, of denk je er anders over?