Een weekendje weg naar Palanga of een simpel zondagse lunch in het centrum van Vilnius wordt voor steeds minder middeninkomens een betaalbare luxe. Terwijl bedrijven de stijgende lonen aanvoeren, halen reizigers hun schouders op: waarom betalen we voor dezelfde lunch op een Italiaans plein minder dan in een Litouws ‘restaurant’ met uitzicht op een parkeerplaats?
Stel je het volgende voor: een grijze februariszondag. Je besluit de stemming op te fleuren en gaat met het gezin naar Palanga – flaneren door de lege Basanavičius straat, de zeelucht opsnuiven en genieten van een traditionele lunch. Het gezellige gevoel verdwijnt zodra de rekening komt.
Twee porties cepelinai, één kom soep, twee lattes en een dessert voor het kind. De som? 48 euro. Zonder fooi. Voor een simpele lunch in een café dat niet eens claimt een Michelinster te hebben.
Dit verhaal is geen uitzondering, maar de realiteit van Litouwen in 2026. De natuurlijke vraag rijst: betalen we nog voor het eten, of financieren we gewoon de wens van ondernemers om de afgelopen jaren “terug te verdienen”?
De Litouwse paradox: duurder dan Milaan?
Het meest gehoorde excuus van bedrijven is de stijgende loonkosten. Ja, het minimumloon in Litouwen is het afgelopen jaar gestegen. Laten we echter de prijzen vergelijken met Zuid-Europa, waar de salarissen in de dienstensector vaak vergelijkbaar of hoger liggen, en de belastingdruk voor bedrijven nauwelijks lager is.
Dit is wat onze prijsvergelijking in februari 2026 tussen een gemiddeld café in Vilnius/Palanga en populaire bestemmingen in Spanje en Italië laat zien:
- Verrassende bevindingen: In [Vergelijkbaar land Zuid-Europa] betaalden we voor een vergelijkbare lunch slechts 25-30 euro.
- Koffie: Zelfs een simpele espresso kost in Litouwse resorts al snel 3,50 tot 5 euro.
- Hoofdgerechten: Cepelinai, vaak gezien als een huiselijk gerecht, kosten nu 10-12 euro in plaats van de gebruikelijke 7-8 euro.
De cijfers tonen een duidelijke waarheid: de marges op koffie en desserts in Litouwen behoren tot de hoogste van Europa. Koffie, met een kostprijs van slechts enkele tientallen centen, wordt verkocht met een 1000% winstmarge.
Waarom is dit zo? “Gretigheidsinflatie” werkt
Economen merken een zorgwekkende trend op. Hoewel de prijzen van grondstoffen (koffiebonen, vlees, groenten) op de markten zijn gestabiliseerd, blijven de eindprijzen op de menu’s stijgen.
De verborgen redenen achter de prijsstijgingen:
- “Nu of nooit” mentaliteit: In Litouwen bestaat nog steeds een bedrijfsmodel waarbij maximale winst per klant wordt nagestreefd, in plaats van omzet door grote volumes. In Zuid-Europa verdienen cafés doordat mensen er 3 keer per dag komen voor koffie. In Litouwen, bij het zien van een prijs van 5 euro, komt de klant slechts één keer per week – tijdens feestdagen.
- Gebrek aan concurrentie: In de winter zijn er maar een paar plekken open in resorts, waardoor zij de prijzen dicteren zonder enige druk om te verlagen.
- Consumenteninertie: Bedrijven zien dat Litouwers, hoewel ze klagen, toch betalen. Het motto “Als we toch uit zijn, waarom zouden we dan bezuinigen?” laat de prijzen verder stijgen. Dit is een klassiek geval van “de consument laat het toe”.
De middenklasse voelt zich buitengesloten
De pijnlijkste consequentie van deze situatie is sociaal. Een simpele avondmaaltijd uit eten of een weekendje weg wordt een luxeartikel. Een gezin met een gemiddeld inkomen (dat in 2026 “op papier” solide lijkt) voelt zich in werkelijkheid armer dan vijf jaar geleden.
“We kunnen ons niet meer veroorloven om zomaar ergens binnen te lopen zonder speciale gelegenheid. Elke uitstap moet een gepland evenement zijn, want 60-70 euro achterlaten voor een simpele maaltijd is te duur,” klagen inwoners van Vilnius op sociale media.
Oordeel: keren de prijzen terug naar normaliteit?
Voorlopig zijn de vooruitzichten somber. Zolang de restaurants op vrijdagavond vol zitten, zal het bedrijfsleven geen motivatie hebben om zijn prijsbeleid te veranderen. Het risico is echter enorm: Litouwen wordt een land waar het voor de lokale bevolking duurder is om vakantie te vieren en te ontspannen dan naar Tenerife of Milaan te vliegen.
Een koffie van 5 euro is niet zomaar een cijfer. Het is een signaal dat de balans tussen prijs en waarde in onze dienstensector gevaarlijk verstoord is. Wat denk jij, is dit de nieuwe realiteit?