Stel je voor: een gigantische inslag op de maan, zo krachtig dat het een gat van een kilometer groot slaat. Wat klinkt als sciencefiction is dichterbij dan je denkt. Wetenschappers waarschuwen dat in 2032 de maan mogelijk geraakt wordt door een asteroïde. En het beste nieuws? Je hebt geen telescoop nodig om dit spectaculaire, zij het potentieel angstaanjagende, evenement mee te maken.
Hoewel de aarde veilig is, kan de confrontatie met de maan een ongekende gebeurtenis worden. Het is een kans die de wetenschap niet wil missen. Maar wat betekent dit voor ons, en hoe kunnen we dit unieke schouwspel volgen?
Een hemellichaam met een missie
De asteroïde 2024 YR4: geen bedreiging voor de aarde, wel voor de maan
Het gaat om asteroïde 2024 YR4, een rotsblok met een indrukwekkende doorsnede van ongeveer 60 meter. Eerdere schattingen zorgden voor wat onrust over mogelijke gevaren voor onze planeet, maar de nieuwste berekeningen hebben die zorgen weggenomen. De aarde is veilig. De focus ligt nu echter op een ander, buitengewoon scenario: een botsing met onze trouwe maan.
Wetenschappers van de Tsinghua Universiteit in China hebben de kans hierop berekend. Ze schatten dat er ongeveer 4,3 procent kans is dat het gebeurt. Dat lijkt misschien niet veel, maar de potentiële energie die hierbij vrijkomt is duizelingwekkend. De impact zou vergelijkbaar zijn met de explosie van ongeveer 6,5 megaton TNT.
Een krater van wereldformaat… op de maan
De impact: een wetenschappelijke goudmijn
Een asteroïde van dit formaat kan op het maanoppervlak een krater creëren van maar liefst één vierkante kilometer. Dit zou een van de meest krachtige, gedocumenteerde inslagen zijn uit de moderne geschiedenis van observaties. Voor de wetenschap is dit een onbetaalbare kans. Een echte inslag maakt het mogelijk om de fysica achter de klap, de dynamiek van de brokstukken en de geologische reactie van de maan te analyseren onder realistische ruimteomstandigheden, niet alleen in een laboratorium.
Mijn praktijk als journalist leert me dat juist deze ‘echte’ gebeurtenissen de meeste aandacht trekken. Mensen willen voelen dat ze getuige zijn van iets unieks.
Een oogverblindende flits aan de hemel
Zichtbaar voor het blote oog
Wat we kunnen verwachten op het moment van de inslag? Een extreem heldere lichtflits. De intensiteit kan zo groot zijn dat het fenomeen vanaf de aarde zelfs zonder telescopen te zien is. Deze lichtpuls zou enkele minuten duren, gevolgd door een uitdovende gloed in infrarood die urenlang aan kan houden.
Net als bij een aardbeving, verwachten we dat de inslag een krachtige seismische golf zal veroorzaken. De snel afkoelende gesmolten rotsen zullen het maan oppervlak doen trillen. Deze data is goud waard voor onderzoekers die de interne structuur van de maan bestuderen.
Miljoenen kilo’s puin in de ruimte
Wat gebeurt er met de brokstukken?
Modellen suggereren dat wel 100 miljoen kilogram maanmateriaal de ruimte in geslingerd kan worden. Het overgrote deel van deze fragmenten zal in de baan van de maan blijven of terugvallen. Een klein deel zou theoretisch de atmosfeer van de aarde kunnen bereiken. Dit zijn echter geen gevaarlijke objecten; waarschijnlijk gaat het om stof of kleine steentjes die in de atmosfeer verbranden, wat zorgt voor een verhoogd aantal heldere meteoren.
Echter, er is een andere, serieuzere zorg: of zulke brokstukken een risico kunnen vormen voor onze satellieten. Dit is iets waar experts nu ook naar kijken.
Wanneer we dit spektakel kunnen verwachten
Een exacte datum en tijd
De berekeningen wijzen naar een mogelijke datum: 22 december 2032, rond 18:00 uur Baltische tijd. De beste observatiecondities worden voorspeld voor Oost-Azië, de Stille Oceaan en het westen van de Verenigde Staten. In Europa zal het dan dag zijn of vroeg in de avond.
Het schouwspel zal hier wellicht minder dramatisch zijn, maar wereldwijde livestreams zullen ons in staat stellen het evenement in real time te volgen. Als dit scenario werkelijkheid wordt, wordt het een van de meest indrukwekkende astronomische gebeurtenissen uit de moderne geschiedenis. Een explosie, niet op aarde, maar in onze hemel.
Wat denk jij? Is een dergelijk evenement iets om enthousiast van te worden, of roept het meer argwaan op nu we weten dat het zichtbaar kan zijn vanaf de aarde?